Duke Blue Devils conhecerão seus homônimos na França

Evento de fim de semana reconhece conexão entre mascote da universidade e unidade do exército francês

Há um século, nasceram os Duke Blue Devils. No sábado, os ex-alunos da Duke, familiares e amigos se reunirão na França, o local de nascimento dos Blue Devils originais do exército francês, para celebrar sua história compartilhada.

As discussões para o evento de fim de semana começaram em 2019 entre Guillaume Langle, um veterano dos Chasseurs Alpins ou "les Diables Bleus", e representantes da Duke, a respeito de uma possível parceria e Memorando de Entendimento. Os Blue Devils, a unidade de infantaria de montanha de elite do exército francês, eram conhecidos por seus uniformes azuis com capas esvoaçantes e boinas. A unidade ainda existe, embora tenham trocado suas capas e boinas por camuflagens e capacetes. (fotos da OTAN aqui.)

"Eles estavam fazendo algumas pesquisas sobre a história de sua unidade e descobriram que, como parte da fama que os Blue Devils tinham após a Primeira Guerra Mundial, eles estavam sendo emulados como mascote", disse Chris O'Neill, ex-aluno da Duke e diretor sênior de programas de ex-alunos. "Enquanto eles desciam pela toca do coelho, eles descobriram que Duke parecia o lugar mais proeminente usando o Blue Devil como mascote, então eles começaram a entrar em contato com as pessoas da Duke para estabelecer uma conexão."

Essas negociações foram suspensas durante a pandemia, mas foram reiniciadas em setembro de 2022.

"Nossos parceiros franceses fizeram muito planejamento logístico e todas as nossas localizações estão de alguma forma conectadas com os militares", diz O'Neill.

O evento acontece em um dia, mas em três partes: Começará no Château de Vincennes, que foi usado como residência real e fortaleza do século XII ao XVIII. No final do dia, a celebração segue para o Arco do Triunfo, que homenageia aqueles que lutaram pela França.

Vikas Patel, presidente do conselho de ex-alunos da Duke, liderará a delegação com um representante da delegação francesa e colocará uma coroa de flores no Túmulo do Soldado Desconhecido. A Blue Devil Brass Band da França virá de Grenoble para uma participação especial.

"O engraçado é que, embora seja a banda de metais deles, trabalhei com o diretor da banda e enviamos a partitura e eles tocarão 'Dear Old Duke' como parte da cerimônia", diz O'Neill.

Patel se juntará às fileiras de muitas pessoas famosas, incluindo a falecida Rainha Elizabeth II e o ex-presidente Jimmy Carter, ao assinar o Livro de Ouro, criando um recorde para os livros de história de Duke.

O evento encerrará a noite no Hôtel des Invalides para uma recepção onde estarão presentes ex-alunos da Duke que moram na França, alunos que participam do programa Duke in Paris e membros da delegação francesa.