China e Arábia Saudita se unem para descarbonização do aço

A China e a Arábia Saudita assinaram nos últimos meses acordos energéticos multibilionários. O reino prometeu apoiar a segurança energética da China, e Pequim deu as boas-vindas a Riad na Organização de Cooperação de Xangai, o bloco político e de segurança liderado pela China e pela Rússia.

E agora, o crescente relacionamento sino-saudita está se expandindo para abranger outro grande empreendimento: a descarbonização da produção de aço.

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Na semana passada, a chinesa Baosteel - a maior siderúrgica do mundo - assinou um acordo com a gigante petrolífera estatal Saudi Aramco e o fundo soberano de Riad para estabelecer em conjunto uma base de fabricação de aço na Arábia Saudita.

A joint venture terá 50% da Baosteel, enquanto os dois parceiros sauditas ficarão com 25% cada. A planta deverá produzir 1,5 milhão de toneladas de chapas de aço por ano, segundo as empresas.

A instalação será equipada com uma tecnologia de produção de aço chamada forno de arco elétrico de ferro reduzido direto (DRI-EAF), que é tipicamente baseado em gás natural e é significativamente menos intensivo em carbono do que os altos-fornos tradicionais movidos a carvão. A configuração DRI-EAF também pode ser adaptada para hidrogênio, disseram as empresas, o que reduziria ainda mais as emissões de carbono.

O acordo marca os principais objetivos estratégicos para ambos os países, disse Mihir Vora, principal analista dos mercados de aço e matérias-primas da consultoria de energia Wood Mackenzie.

"A joint venture apoiará a oferta da Arábia Saudita de impulsionar a fabricação de aço sustentável, criar empregos e focar na segurança do fornecimento, reduzindo a dependência das importações de aço acabado", disse ele. Ele também "impulsionará as receitas internacionais da Baosteel" em um momento em que a demanda doméstica chinesa de aço está em declínio e também apoiará as metas de descarbonização da gigante siderúrgica.

A Baosteel deixou claro que expandir sua presença global é a chave para o crescimento contínuo da empresa - e sobrevivência.

"Sem a internacionalização, não seremos competitivos no futuro e, como um sapo em águas mornas, seremos eventualmente eliminados", disse o presidente da Baosteel em uma conferência do setor no ano passado, segundo a mídia chinesa (link em chinês).

A união de um rolo compressor do aço chinês com as proezas energéticas da Arábia Saudita pode resultar em uma parceria formidável, à medida que a indústria siderúrgica global trabalha para produzir aço "verde" neutro em carbono. Um relatório do ano passado do Institute for Energy Economics and Financial Analysis, com sede nos EUA, descobriu que a região do Oriente Médio e Norte da África está particularmente bem posicionada para liderar a descarbonização global do aço.

"Os benefícios estratégicos da capacidade de fabricação de aço chinesa e o acesso da Arábia Saudita aos recursos energéticos podem influenciar o aprofundamento do relacionamento China-Arábia Saudita no espaço de energia e manufatura", disse Vora, da Wood Mackenzie.

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